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Matthieu était probablement
galiléen de naissance. Il exerçait la profession de publicain ou de receveur
des tributs pour les romains, profession très odieuse parmi les juifs. Son
nom fut d'abord Lévi. Il était à son bureau, près du lac de Génésareth, où
apparemment il recevait le droit de péage, lorsque Jésus-Christ l'aperçut et
l'appela. Sa place était avantageuse ; mais aucune considération ne
l'arrêta, et il se mit aussitôt à la suite du Sauveur. Celui qui l'appelait
par sa parole le touchait en même temps par l'action intérieure de sa grâce.
Lévi, appelé Matthieu après sa conversion, invita Jésus-Christ et ses
disciples à manger chez lui ; il appela même au festin ses amis,
espérant sans doute que les entretiens de Jésus les attireraient aussi à Lui.
C'est à cette occasion que les pharisiens dirent aux disciples du
sauveur : « Pourquoi
votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? »
Et Jésus, entendant leurs murmures, répondit ces belles paroles :
« Les médecins
sont pour les malades et non pour ceux qui sont en bonne santé. Sachez-le
donc bien, je veux la miséricorde et non le sacrifice ; car je suis venu
appeler non les justes, mais les pécheurs. »
Après l'Ascension, saint Matthieu convertit un grand nombre d'âmes en
Judée ; puis il alla prêcher en Orient, où il souffrit le martyre. Il
est le premier qui ait écrit l'histoire de Notre-Seigneur et sa doctrine,
renfermées dans l'évangile qui porte son nom. On remarque, dans l'évangile de
saint Matthieu, qu'il se nomme le publicain, par humilité, aveu touchant, et
qui nous montre bien le disciple fidèle de celui qui a dit : « Apprenez de moi que je suis
doux et humble de cœur. » On rapporte qu'il évangélisa
l'Éthiopie. Là, il se rendit populaire par un miracle : il fit le signe
de la croix sur deux dragons très redoutés, les rendit doux comme des agneaux
et leur commanda de s'enfuir dans leurs repaires.
Ce fut le signal de la conversion d'un grand nombre. La résurrection
du fils du roi, au nom de Jésus-Christ, produisit un effet plus grand encore
et fut la cause de la conversion de la maison royale et de tout le pays. On
attribue à saint Matthieu l'institution du premier couvent des vierges. C'est
en défendant contre les atteintes d'un prince une vierge consacrée au
Seigneur, que le saint apôtre reçut le coup de la mort sur les marches de
l'autel.
Pour approfondir, lire la Catéchèse du Pape
Benoît XVI :
>>> Matthieu [Allemand, Anglais, Croate, Espagnol, Français, Italien, Portugais] ©Evangelizo.org |
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BENOÎT
XVI
AUDIENCE GÉNÉRALE
Mercredi
30 août 2006
Chers frères et soeurs,
En poursuivant la série de
portraits des douze Apôtres, que nous avons commencée il y a quelques semaines,
nous nous arrêtons aujourd'hui sur Matthieu. En vérité, décrire entièrement sa
figure est presque impossible, car les informations qui le concernent sont peu
nombreuses et fragmentaires. Cependant, ce que nous pouvons faire n'est pas
tant de retracer sa biographie, mais plutôt d'en établir le profil que
l'Evangile nous transmet.
Pour commencer, il est
toujours présent dans les listes des Douze choisis par Jésus (cf. Mt 10, 3; Mc
3, 18; Lc 6, 15; Ac 1, 13). Son nom juif signifie "don de Dieu". Le
premier Evangile canonique, qui porte son nom, nous le présente dans la liste
des Douze avec une qualification bien précise: "le publicain"
(Mt 10, 3). De cette façon, il est identifié avec l'homme assis à son bureau de
publicain, que Jésus appelle à sa suite: "Jésus, sortant de
Capharnaüm, vit un homme, du nom de Matthieu, assis à son bureau de publicain.
Il lui dit: "Suis-moi". L'homme se leva et le suivit" (Mt
9, 9). Marc (cf. 2, 13-17) et Luc (cf. 5, 27-30) racontent eux aussi l'appel de
l'homme assis à son bureau de publicain, mais ils l'appellent "Levi".
Pour imaginer la scène décrite dans Mt 9, 9, il suffit de se rappeler le
magnifique tableau du Caravage, conservé ici, à Rome, dans l'église
Saint-Louis-des-Français. Dans les Evangiles, un détail biographique
supplémentaire apparaît: dans le passage qui précède immédiatement le
récit de l'appel, nous est rapporté un miracle accompli par Jésus à Capharnaüm
(cf. Mt 9, 1-8; Mc 2, 1-12) et l'on mentionne la proximité de la mer de
Galilée, c'est-à-dire du Lac de Tibériade (cf. Mc 2, 13-14). On peut déduire de
cela que Matthieu exerçait la fonction de percepteur à Capharnaüm, ville située
précisément "au bord du lac" (Mt 4, 13), où Jésus était un hôte
permanent dans la maison de Pierre.
Sur la base de ces simples
constatations, qui apparaissent dans l'Evangile, nous pouvons effectuer deux
réflexions. La première est que Jésus accueille dans le groupe de ses proches
un homme qui, selon les conceptions en vigueur à l'époque en Israël, était
considéré comme un pécheur public. En effet, Matthieu manipulait non seulement
de l'argent considéré impur en raison de sa provenance de personnes étrangères
au peuple de Dieu, mais il collaborait également avec une autorité étrangère
odieusement avide, dont les impôts pouvaient également être déterminés de
manière arbitraire. C'est pour ces motifs que, plus d'une fois, les Evangiles
parlent à la fois de "publicains et pécheurs" (Mt 9, 10; Lc 15, 1),
de "publicains et de prostituées" (Mt 21, 31). En outre, ils voient
chez les publicains un exemple de mesquinerie (cf. Mt 5, 46: ils aiment
seulement ceux qui les aiment) et ils mentionnent l'un d'eux, Zachée, comme le
"chef des collecteurs d'impôts et [...] quelqu'un de riche" (Lc 19,
2), alors que l'opinion populaire les associait aux "voleurs, injustes,
adultères" (Lc 18, 11). Sur la base de ces éléments, un premier fait saute
aux yeux: Jésus n'exclut personne de son amitié. Au contraire, alors
qu'il se trouve à table dans la maison de Matthieu-Levi, en réponse à ceux qui
trouvaient scandaleux le fait qu'il fréquentât des compagnies peu
recommandables, il prononce cette déclaration importante: "Ce ne
sont pas les gens bien portants qui ont besoin du médecin, mais les malades. Je
suis venu appeler non pas les justes, mais les pécheurs" (Mc 2, 17).
La bonne annonce de l'Evangile
consiste précisément en cela: dans l'offrande de la grâce de Dieu au
pécheur! Ailleurs, dans la célèbre parabole du pharisien et du publicain montés
au Temple pour prier, Jésus indique même un publicain anonyme comme exemple
appréciable d'humble confiance dans la miséricorde divine: alors que le
pharisien se vante de sa propre perfection morale, "le publicain...
n'osait même pas lever les yeux vers le ciel, mais il se frappait la poitrine
en disant: "Mon Dieu, prends pitié du pécheur que je
suis!"". Et Jésus commente: "Quand ce dernier rentra chez
lui, c'est lui, je vous le déclare, qui était devenu juste. Qui s'élève sera
abaissé; qui s'abaisse sera élevé" (Lc 18, 13-14). Dans la figure de
Matthieu, les Evangiles nous proposent donc un véritable paradoxe: celui
qui est apparemment le plus éloigné de la sainteté peut même devenir un modèle
d'accueil de la miséricorde de Dieu et en laisser entrevoir les merveilleux
effets dans sa propre existence. A ce propos, saint Jean Chrysostome formule
une remarque significative: il observe que c'est seulement dans le récit
de certains appels qu'est mentionné le travail que les appelés effectuaient.
Pierre, André, Jacques et Jean sont appelés alors qu'ils pêchent, Matthieu
précisément alors qu'il lève l'impôt. Il s'agit de fonctions peu importantes -
commente Jean Chrysostome - "car il n'y a rien de plus détestable que le
percepteur d'impôt et rien de plus commun que la pêche" (In Matth.
Hom.: PL 57, 363). L'appel de Jésus parvient donc également à des
personnes de basse extraction sociale, alors qu'elles effectuent un travail ordinaire.
Une autre réflexion, qui
apparaît dans le récit évangélique, est que Matthieu répond immédiatement à
l'appel de Jésus: "il se leva et le suivit". La concision de la
phrase met clairement en évidence la rapidité de Matthieu à répondre à l'appel.
Cela signifiait pour lui l'abandon de toute chose, en particulier de ce qui lui
garantissait une source de revenus sûrs, même si souvent injuste et peu
honorable. De toute évidence, Matthieu comprit qu'être proche de Jésus ne lui
permettait pas de poursuivre des activités désapprouvées par Dieu. On peut
facilement appliquer cela au présent: aujourd'hui aussi, il n'est pas
admissible de rester attachés à des choses incompatibles avec la
"sequela" de Jésus, comme c'est le cas des richesses malhonnêtes. A
un moment, Il dit sans détour: "Si tu veux être parfait, va, vends
ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux.
Puis viens, suis-moi" (Mt 19, 21). C'est précisément ce que fit
Matthieu: il se leva et le suivit! Dans cette action de "se
lever", il est légitime de lire le détachement d'une situation de péché
et, en même temps, l'adhésion consciente à une nouvelle existence, honnête,
dans la communion avec Jésus.
Rappelons enfin que la
tradition de l'Eglise antique s'accorde de façon unanime à attribuer à Matthieu
la paternité du premier Evangile. Cela est déjà le cas à partir de Papia,
Evêque de Hiérapolis en Phrygie, autour de l'an 130. Il écrit:
"Matthieu recueillit les paroles (du Seigneur) en langue hébraïque, et
chacun les interpréta comme il le pouvait" (in Eusèbe de Césarée, Hist.
eccl. III, 39, 16). L'historien Eusèbe ajoute cette information:
"Matthieu, qui avait tout d'abord prêché parmi les juifs, lorsqu'il
décida de se rendre également auprès d'autres peuples, écrivit dans sa langue
maternelle l'Evangile qu'il avait annoncé; il chercha ainsi à remplacer par un
écrit, auprès de ceux dont il se séparait, ce que ces derniers perdaient avec
son départ" (Ibid., III, 24, 6). Nous ne possédons plus l'Evangile écrit
par Matthieu en hébreu ou en araméen, mais, dans l'Evangile grec que nous
possédons, nous continuons à entendre encore, d'une certaine façon, la voix
persuasive du publicain Matthieu qui, devenu Apôtre, continue à nous annoncer
la miséricorde salvatrice de Dieu et écoutons ce message de saint Matthieu,
méditons-le toujours à nouveau pour apprendre nous aussi à nous lever et à
suivre Jésus de façon décidée.
* * *
Je salue cordialement les pèlerins francophones présents ce matin, en
particulier les séminaristes de l’archidiocèse de Lyon, accompagnés par le
Cardinal Philippe Barbarin, ainsi que le pèlerinage œcuménique d’Athènes.
Puisse la figure de l’Apôtre Matthieu vous inviter à devenir toujours plus des
témoins de la miséricorde du Seigneur, en vous donnant tout entiers pour son
service et pour celui de vos frères !
© Copyright 2006 - Libreria
Editrice Vaticana
CARAVAGGIO MICHELANGELO MERISI DA / The
Inspiration Of Saint Matthew Wga
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